Manuel da Silva Passos destacou-se como figura do liberalismo português oitocentista. Líder da Revolução de Setembro de 1836, assumiu logo depois funções governativas. Nos 6.º e 7.º Governos Constitucionais no reinado de D. Maria II, Passos Manuel responsabilizou-se pela pasta do Reino, que acumulou com a da Fazenda no 7.º Governo. Durante este Governo foi ainda Ministro dos Negócios Eclesiásticos e Justiça. Em 1840 foi eleito Governador.
No seguimento das medidas de estruturação da sociedade portuguesa iniciadas por Mouzinho da Silveira, Passos Manuel procurou renovar o ensino público, promovendo os sectores educacional e cultural. O seu nome surge ainda associado à criação da biblioteca parlamentar.