Ainda estudante em Coimbra, José Xavier Mouzinho da Silveira aderiu aos ideais liberais. A sua carreira começou a ser delineada com a nomeação, em 1821, para Administrador Geral das Alfândegas. Dois anos depois, a convite de D. João VI, assume a pasta do Ministério da Fazenda, demitindo-se quando, depois da Vilafrancada, a sua ligação à Maçonaria é tornada pública.
Depois de outorgada a Carta Constitucional por D. Pedro IV, Mouzinho da Silveira é eleito Deputado às Cortes (1826).
Em 1832 assume a Pasta da Fazenda e, interinamente, a pasta da Justiça.
A sua intervenção como legislador do reino lança as bases da nova sociedade liberal, que se imporá no século XIX, designadamente através da organização administrativa, financeira e judicial do estado liberal.