A formação política de Sebastião José de Carvalho e Melo, Marquês de Pombal, foi muito influenciada pelo facto de ter sido embaixador de D. João V nas cortes inglesa e austríaca.
Com a subida ao trono de D. José I, foi nomeado Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros e da Guerra (1750). Posteriormente, D. José I confia-lhe a governação do reino, nomeando-o como Primeiro-Ministro. Obtém o reconhecimento do monarca pelo seu desempenho na reconstrução da parte baixa da cidade de Lisboa, sob o plano de Eugénio dos Santos, após o terramoto de 1755.
As reformas do ensino, da administração, das finanças e do sistema militar foram algumas das mais importantes medidas adoptadas por Sebastião José de Carvalho e Melo.