José da Silva Carvalho foi um dos membros fundadores do Sinédrio, organização que esteve na origem da revolução de 1820 na cidade do Porto.
Este magistrado foi, em 1821, membro da Junta Provisional do Governo Supremo do Reino e Ministro e Secretário de Estado dos Negócios Eclesiásticos e Justiça e da Segurança Pública. No ano seguinte é também nomeado Ministro de Estado.
Dois meses depois de D. Maria II subir ao trono, José da Silva Carvalho é nomeado Conselheiro de Estado efetivo. Ainda neste reinado assume a pasta da Fazenda, em 1834, 1835 e 1836.
Após abandonar a carreira política, foi nomeado Presidente do Supremo Tribunal de Justiça.