João Carlos Gregório Domingos Vicente Francisco de Saldanha Oliveira e Daun, Duque de Saldanha, destacou-se como chefe militar na sua participação nas guerras napoleónicas e nas Lutas Liberais. O seu percurso político inclui os cargos de Ministro dos Negócios da Guerra, dos Eclesiásticos e Justiça, da Fazenda, da Marinha e Ultramar, dos Estrangeiros e das Obras Públicas, Comércio e Indústria. Foi também Ministro do Reino e Presidente do Conselho nos 2.º, 16.º, 17.º, 20.º, 21.º e 31.º Governos Constitucionais.
Depois da Revolta dos Marechais, em 1837, o Duque de Saldanha foi obrigado a exilar-se. Reintegrado na vida política em 1838, foi embaixador em vários países. Foi-lhe atribuído o grão-mestrado da Maçonaria do Sul e a nomeação para membro do Conselho Conservador.
Em 1846 foi proposto para Chefe do Estado Maior General.